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DEFINICIONES Y AREAS DE APLICACION
La Microbiología Industrial
puede definirse diciendo que es la parte de la Microbiología que se
ocupa de las aplicaciones industriales de los microorganismos.
Desde otro punto de vista
puede decirse también que los procesos de la Microbiología Industrial
constituyen aquellos procesos industriales catalíticos basados en el
uso de microorganismos.
Con el notable impulso de la
Biotecnología producido en los últimos años y la inclusión y
difusión de otros términos como biotecnología de avanzada,
biotecnología moderna, biotecnología de punta, biotecnología
recombinante o tecnología del DNA recombinante, biotecnología e
ingeniería genética, biotecnología y microbiología industrial, y
hasta biotecnología negativa, etc., se ha complicado la comunicación
entre los distintos especialistas y la interpretación adecuada de los
términos empleados. Para poder clarificar esos términos pensamos que
es conveniente definir y delimitar los campos de la Biotecnología y de
algunas disciplinas que la integran.
La Biotecnología es una
actividad multidisciplinaria que comprende la aplicación de los
principios científicos y de la Ingeniería al procesamiento de
materiales por agentes biológicos para proveer bienes y servicios. Los
agentes biológicos pueden ser células microbianas, animales, vegetales
y enzimas. Se entiende por bienes a cualquier producto industrial
relacionado con alimentos, bebidas, productos medicinales, etc., y por
servicios a aquellos vinculados a la purificación de aguas y
tratamiento de efluentes. Esta definición que es la más conocida y
aceptada por la mayor parte de los paises fue propuesta por la
Organización para la Cooperación Económica y el Desarrollo (OECD).
La Microbiología Industrial
se ocupa de producción de bienes y servicios con células microbianas.
Por lo tanto la Microbiología Industrial representa una
parte,seguramente la más importante, de la Biotecnología.
La Ingeniería genética
comprende una serie de técnicas que permiten obtener un organismo
recombinante, o sea portador de un gen extraño proveniente de otras
células, sean éstas microbianas, vegetales o animales. Es una
disciplina de rivada de la Biología molecular que está incluida en la
Biotecnología como herramienta fundamental para la obtención de
microorganismos específicos a ser utilizados en la producción de
bienes y servicios. El término tecnología del DNA recombinante puede
considerarse sinónimo de Ingeniería genética.
Consideramos que los
términos biotecnología de avanzada, biotecnología moderna,no son
adecuados. Cualquier tecnología o biotecnología avanza y se moderniza.
Si los términos se aplican
a procesos con cepas de Ingeniería genética únicamente o a
transplante de embriones o a micropropagación vegetal por cultivos de
tejidos o a producción de especies vegetales mejoradas por cultivos de
tejidos o a producción de especies vegetales mejoradas por cultivos de
anteras, cte., pueden confundirse mucho los conceptos cuando con toda
justicia podemos incluir también en la biotecnología de avanzada las
nuevas tecnologías de producción de alcohol, ya que son más modernas
o de avanzada con respecto a las anteriores.
Si se desea hacer una
diferencia, tal vez sería conveniente referirse a la Biotecnología
tradicional o convencional para denominar a los procesos conocidos con
anterioridad al advenimiento de la Ingeniería genética, y no
convencional a los posteriores.
Areas de aplicación
Las áreas de aplicación de
la Microbiología industrial son muy variadas y de ellas surge la
importancia y el impacto que tiene esta disciplina en la actualidad.
Las áreas principales son:
salud, alimentos, producción vegetal y animal, insumos industriales,
minería y servicios.
En primer lugar se debe
destacar la importancia de la Microbiología Industrial en el
mantenimiento de la salud y tratamiento de enfermedades,
fundamentalmente por su aplicación en la producción de compuestos de
actividad farmacológica y vacunas.
En la industria de alimentos
es también significativa la aplicación de la Microbiología Industrial
en la producción de bebidas, enzimas, saborizantes, productos lácteos,
etc.
La producción agropecuaria
se ve también favorecida en sus aspectos de producción vegetal y
animal por un conjunto variado de procesos microbiológicos que se han
enriquecido notablemente en los últimos años (como ha sucedido con
otras áreas) con la utilización de técnicas de ingeniería genética.
El área de aplicación en
minería está relacionada con la biolixiviación o sea con la
aplicación de microorganismos en la extracción de metales de minerales
de baja ley.
Finalmente el área de
servicios se refiere fundamentalmente a la aplicación de
microorganismos en la purificación de efluentes, aspecto fundamental
para el mantenimiento de la calidad de vida.
Varios ejemplos de productos
y microorganismos empleados en las distintas áreas de aplicación de la
Microbiología Industrial se pueden observar en la Tabla 1.
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Tabla 1. Areas de aplicación y ejemplos
de productos obtenidos por microorganismos. |
Es conveniente emplear
símbolos y unidades correspondientes al sistema internacional, pero es
importante que sean aquellos que son utilizados por la mayoría de los
investigadores y profesionales relacionados. La Sección de
Biotecnología de la Unión Internacional de Química Pura y Aplicada
estudió el problema y encomendó a una serie de expertos de varios
países la confección de una lista de símbolos y unidades utilizadas.
La lista fue sometida a la crítica de numerosos especialistas y fue
finalmente publicada en inglés como guía general sobre símbolos y
unidades en Biotecnología. Una traducción castellana adaptada a la
nomenclatura en español fue también preparada y publicada
posteriormente.
En la Tabla 2 se dan algunos símbolos y unidades, expresados en el sistema
internacional (SI) y también en unidades comunes en Microbiología
Industrial, y que son las que utilizamos en esta monografía.
Corresponde ahora, después de considerar los aspectos generales de los
procesos fermentativos, tratar aquellos esenciales que corresponden a
los microorganismos de interés industrial.
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Tabla 2. Algunos
símbolos y unidades empleadas en Microbiología Industrial.
Descripción y/o
definición Símbolo Unidad S.I *
Unidades comunes |
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Lecturas
recomendadas:
1. Biotechnology.
International Trends And Perspectives. A. Bull, G. Holt and M.
Lilly. OECD. Paris, 1982.
2. Lista
de Símbolos con Unidades recomendadas para su empleo en
Biotecnología. Traducción castellana,
R. Ertola. Rev. Latinoam. Ing. Quim. Vol. 16, N° 2, 5-12
(1986), del original inglés
Pure and Appl. Chem. Vol. 54 N° 9, p. 1743-1745, (1982).
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