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Generalidades: Es un serquiterpenoide (15 átomos de C) con un anillo de 6 C. 

      Biosintesis: en vegetales superiores se aisló ABA de hojas, frutos, semillas, brotes, raíces y tallos y en exudados de floema y xilema (vale decir que es un regulador vegetal ubicuo en plantas vasculares). Su síntesis se ve favorecida por ciertas condiciones ambientales como: sequía, frío excesivo y alteraciones patológicas.

      Tiene lugar principalmente en los plástidos (cloroplastos) y citosol. Dado que es un terpenoide deriva de la vía del acetato – mevalonato, mediante una ruta indirecta a partir del b-caroteno, generado desde el fitoeno. En el cloroplasto (u otro plástido) el b-caroteno se degrada pasando por 9-cis violaxantina y 9-cis Neoxantina, que generan Xantoxina, la cual en el citosol se oxidará hasta ABA. En algunos mutantes de tomate y en Arabidopsis se demostró que hay formación de ABA a partir del ABA alcohol.

Catabolismo: ocurre por procesos de:

• Oxidación hasta ácido faseico y 4–dihidrofaseico.
• Conjugación: con monosas, generando esteres glicosídicos.

      Movilización: Se moviliza por el xilema y el floema como ABA libre y como ABA b-D-glucopiranósidos. El movimiento es lento, no polar y en todas direcciones. En caso de estrés hídrico en hojas (por intensas radiaciones solares) se incrementa el transporte de ABA desde la raíz hacia la hoja por vía xilemática.

Distribución del ABA en hojas normales y estresadas

      En condiciones normales el ABA llega a las hojas, difundiendo a través del mesófilo, que por hallarse a un pH levemente ácido (pH=6,3), favorece la protonación del ABA (forma ABAH), lo que incrementa su lipofilia, y permite que éste difunda libremente hacia todos los elementos celulares, llegando con baja concentración a nivel de los estomas. Cuando las hojas están estresadas el pH del mesófiilo se vuelve ligeramente básico (pH=7,2), de modo que el ABA se halle principalmente en forma aniónica, que no difundirá hacia las cavidades celulares, lo que asegura que llegue a las células oclusivas estomatales en buena concentración, que facilite el cierre de estas estructuras.

      Efectos fisiológicos: el ABA juega roles regulatorios en la iniciación y mantenimiento de la dormancia de semillas y botones florales, y en la respuesta de las plantas al estrés. Influye en otros aspectos del desarrollo vegetal por interacción, usualmente como antagonista, con auxinas, citocininas y giberelinas.

1.      Favorece el desarrollo de las semillas.

a.      Promueve la tolerancia del embrión a la desecación: ya que induce la síntesis de proteínas “LEA” (late embriogenesis abundant), involucradas en este proceso.

b.      Promueve la acumulación de proteínas de almacenamiento en semillas durante la embriogénesis.

2.      Mantiene la dormancia de las semillas. Éste efecto es el opuesto al producido por las giberelinas, por lo tanto estamos frente a otro balance hormonal responsable de una regulación:

3.      Inhibe la producción de enzimas inducibles por las giberelinas. Por ejemplo inhibe la transcripción del RNA mensajero de la α-amilasa.

4.      Promueve el cierre de los estomas en respuesta al estrés.

5.      Incrementa la conductividad hídrica y el flujo de iones en raíces. Disminuye la resistencia al movimiento del agua a través del apoplasto y membranas, por modificación de las propiedades de las membranas.

6.      Promueve el crecimiento de raíces y disminuye el de ápices a bajos potenciales hídricos. Ésto, junto con el cierre de los estomas, ayuda a incrementar la  superficie de absorción de líquido en condiciones de estrés. 

7.      Promueve la senescencia de las hojas.

a.      Por efecto propio.

b.      Por estimulación de la biosíntesis de etileno: este último favorece también la abscisión.