Como lo expresan los Cuadros 5.1. y 5.2. los efluentes de las tenerías, desde el inicio del proceso de producción, presentan una alta DBO, DQO, sólidos en suspensión, sulfatos y cromo.

De acuerdo a la literatura mundial consultada, hasta éste momento, la tecnología mas utilizada para el tratamiento de los efluentes reseñados, es el tratamiento físico químico para la precipitación del Cr⁺³ y oxidación de los sulfatos, seguido del tratamiento biológico, lodos activados o lagunas aireadas. (v. Proyecto (AMB-95/0079) Universidades (UPC, UB, UAB, Ramon Llull (IQS), junto a personal del CSIC, entre otros).

Ahora bien, otra bibliografía consultada, sobre todo las experiencias llevadas a cabo en América del Sur, donde es frecuente la industialización de pieles y en especial del ganado bovino, como ser el Departamento de Ingeniería Sanitaria y Ambiental de la Universidad Federal de Minas Gerais (DESA/UFMG) conjuntamente con el Sindicato da Industria de Curtido de Cueros y Pieles del Estado de Minas Gerais, Brasil (SINDIPELES), y Agencia de Cooperaçión Técnica Alemana - GTZ (Deutsche Gesellschaft für Technische Zusammenarbeit), y ponencias presentadas en el XXVII Congresso Interamericano de Engenharia Sanitária e Ambiental, y en el 21º Congresso Brasileiro de Engenharia Sanitária e Ambiental, los resultados obtenidos en las investigaciones llevadas a cabo en éstos últimos diez años, han sido muy fructíferos y alentadoras, en lo que respecta al tratamiento de afluentes de tenerías, ya se mediante el empleo de un reactor acidogénico, seguido por contactores biológicos, o el empleo de reactores anaerobios auxiliado con membranas de micro y ultrafiltrado, o como el que hemos adoptado para éste trabajo que consiste en el mas simple y económico y que se aplica el tratamiento anaerobio completado con un filtro aerobio.

Esto tiene su importancia porque el sistema es simple y a la vez es sumamente económico, lo que resulta viable su aplicación y amortización, en especial para las empresas de mediano porte.

Sobre la base de esa línea, se ha diseñado una planta de tratamiento biológico de los efluentes derivados del proceso de curtido de las tenerías, aplicando una recopilación de todas las investigaciones efectuadas hasta la fecha, los que tienen presente en general, los principios de minimización y valorización, con la finalidad de que ésta actividad de la que dependen en gran medida el diseño, la moda y la industria del vestido, provoque el menor impacto ambiental posible, adecuándose a las Normativas Comunitarias, Nacionales y Locales vigentes.

Puede contemplarse en otro proyecto, sin que ello sea incompatible con el proceso de éste, el destino que se le pueden dar a los residuos sólidos de la etapa anterior al pelambre (recepción y recorte y remojo) y posterior a ésta, mediante la minimización de los mismos, a través de la aplicación de las técnicas de recuperación de los baños de pelambre y las condiciones necesarias para su reuso diseñadas y ya aplicadas con éxito en otros países al cual me remitiré en honor a la brevedad. Con el reuso, se persigue reducir la carga contaminante ocasionada por la presencia de altas concentraciones de sulfuro en el efluente del proceso de pelambre y además, disminuir el volumen de agua utilizado y el consumo de insumos químicos.

Está demostrado que es factible a escala industrial recircular el licor original de pelambre por espacio de 5 ciclos, con los debidos refuerzos de insumos químicos.

Lo mismo se puede afirmar sobre la precipitación y recuperación de proteínas de licor final de pelambre previo a su vuelco, en vista de su ejecución simple en la curtiembre y los consiguientes beneficios socio-económicos.

Para lograr los objetivos de minimización de efluentes y reducción del consumo de compuestos químicos en el proceso de curtido sin afectar la calidad final del artículo elaborado, se opta por el proceso de alto agotamiento, optimizándose el mismo de modo tal que se obtenga una concentración de cromo en los baños residuales en el rango máximo de 50 mg/l.

Se ha comprobado también, que los cueros curtidos con el proceso de alto agotamiento al estado semi-terminado presentan una tonalidad más clara y pareja, observándose en el corte transversal de los mismos una mayor penetración de la anilina, igualmente se aprecia una mayor suavidad de flor. Los datos obtenidos de los análisis químicos realizados, en escala industrial, indican que los cueros sometidos al curtido de alto agotamiento presentan un mayor contenido de cromo, con una muy buena penetración del mismo en todo el espesor del cuero. Tal resultado optimiza el producto utilizando tecnologías mas limpias que favorecen el tratamiento ulterior del efluente.

Haciendo esa salvedad y siguiendo con la descripción de la planta, en la que se utilizarán sales de cromo de alto agotamiento, para disminuir la carga de éste, la planta diseñada es concebida para la elaboración de un mil (1.000) pieles vacunas diarias, con un promedio de 36 kg./piel y teniendo presente que mediante el uso racional del agua, se utilizarán aproximadamente 215 l/piel en todas la etapas.

Dentro de éstos parámetros se desarrolla el proyecto con una concepción de tratamiento, como ya se dijo, mas simplificada, barata, accesible y aplicada a las posibilidades de la mediana empresa y esquematizada dentro de la siguiente secuencia: mezclado de efluentes, seguida de tratamiento anaerobio, seguido por un post-tratamiento aerobio.

La formulación de la planta, esta basada en la secuencia de las siguientes unidades: Tratamiento preliminar (desengrasado en el pozo de recepción), homogenización (en el tanque de homogenización se procede al aireado del sulfuro y oxidado a sulfato y control de pH), luego continúa el pre-tratamiento anaerobio, seguido de el post-tratamiento aerobio.

El flujograma y los objetivos ideados para cada una de las etapas se encuentran en la Figura 7.1 y Cuadro 7.1.