Existen muchos tipos de Salmonella; todas potencialmente
patogénicas. La enfermedad mas severa causada por un tipo de Salmonella,
es la fiebre tifoidea, causada por Salmonella
typhi. Otros tipos de Salmonella producen formas menos
severas de enfermedades gastrointestinales como diarreas y se
agrupan bajo el nombre de salmonelosis. En las animaciones y escenas
seleccionadas se muestra como es invadida una célula epitelial del tracto
digestivo por Salmonella typhimurium, como evade el ataque
intracelular de la célula huésped y se multiplica..
La superficie de las células intestinales se hallan cubiertas
por microvellosidades que incrementan la superficie de absorción de
nutrientes. Salmonella tiene una manera dramática de invadir la
célula huésped, al igual que Escherichia coli enteropatogénica,
utiliza un mecanismo especializado, similar a una jeringa
(denominado sistema inyector Tipo III) para atravesar la membrana
plasmática e inyectar proteínas al citoplasma. Las proteínas
inyectadas inducen a la membrana plasmática a envolver a la bacteria y
reacomodan el citoesqueleto de la célula atacada . Como resultado de todo
esto la célula fagocita la bacteria
La bacteria evade las defensas intracelulares de la célula
El proceso de invasión de la bacteria termina con la misma englobada
en una vacuola fabricada por la célula. La vacuola es arrastrada hacia el
interior por filamentos de actina. Este proceso es similar en apariencia a
la fagocitosis, uno de los mecanismos básicos de incorporación de
partículas de la célula, que culmina con la digestión de la partícula
ingerida.
En circunstancias normales entra en acción el mecanismo por el
cual la célula destruye a la bacteria, es decir la vacuola se fusiona con
lisosomas que contienen enzimas digestivas que degradan al patógeno
introducido pero en este caso la bacteria usa un sistema inyector Tipo III
para inyectar otras proteínas bacterianas en la vacuola que la rodea. De
este modo la transforma (en el esquema, la "capa
blanquecina" que se va extendiendo por la vacuola) evitando la
fusión con los lisosomas (esferas rojas)
Una vez a salvo, Salmonella comienza a dividirse dentro
de la célula y de la vacuola salen filamentos que se adhieren a la
membrana celular. La formación de esos filamentos esta motorizada por las
bacterias y, a medida que se dividen la vacuola crece. Hasta el presente
no resulta claro como las bacterias abandonan la célula huésped e
infectan otras células.