Briófitas
Características generales
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Son plantas relativamente pequeñas, en
general no superan los 20 cm de altura. Son abundantes
en lugares húmedos donde se encuentran gran variedad de
especies.
Son vegetales autótrofos, con clorofila
a, b y carotenoides, paredes celulares de celulosa,
carecen de lignina.
Dos características los diferencian de
las restantes plantas:
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Carecen de tejidos vasculares
especializados: xilema y floema. Por lo tanto,
estrictamente hablando, carecen de hojas, tallo y
raíces (términos que se definen, en parte, por la
presencia de tejidos vasculares). Esta
característica es lo que limita la altura de la
planta.
Presentan clara alternancia de generaciones: el
gametofito haploide es la generación dominante
mientras que el esporofito está reducido y es dependiente (desde el punto de vista
nutricional) del gametofito,
al revés de lo que sucede en las restantes grupos
de plantas, donde el esporofito es la planta verde y
dominante. En las Briófitas lo que se ve a simple
vista es el gametofito, verde. Poseen
espermatozoides biflagelados, por lo que algún
momento de su ciclo precisan del agua para la
fecundación.
El gametofito puede ser un talo
extendido poco diferenciado provisto de rizoides en la
cara inferior (briófitos talosos), estos rizoides son
tubos alargados uni- o pluricelulares, más parecidos a
los pelos radicales que a las raíces de las plantas
vasculares.
Otros gametofitos pueden tener un
tallito reptante o erecto provisto de hojitas y
rizoides. Este tallito y hojitas carecen de tejidos
vasculares, algunas especies ya tienen tejidos
primitivos que sirven para la conducción: hidroides
(conducción de agua) y leptoides (floema
primitivo).
Distribución y modo de vida
A excepción de del mar y los desiertos
extremos, el resto de la tierra está colonizada por
Briófitos. Son los únicos habitantes vegetales de
regiones boreales y australes, pueden vivir en lugares
de temperaturas muy extremas como rocas expuestas al sol
o en lugares muy secos durante años, siendo capaces de
recuperarse rápidamente al ser mojados.
Su mayor desarrollo se da en lugares
húmedos, la absorción y pérdida de agua se produce
por TODA la planta, y son capaces de retener grandes
cantidades de agua, contribuyendo al mantenimiento del
balance hídrico especialmente en los bosques.
Los briófitos de ambientes xerofíticos
(secos) poseen gran resistencia a la desecación. En Turtula
muralis se comprobó que mantiene la capacidad de
revivir luego de 14 años sin agua.
También son capaces de resistir
temperaturas extremas: crecen tanto sobre rocas del
nivel de nieve permanente del Ártico y Antártida, como
en lugares donde la roca alcanza 70º al sol.
Requieren menor intensidad lumínica que
las restantes plantas, por lo que son los habitantes del
interior de las cuevas, viviendo con solo 0,1 % de
intensidad lumínica.
Toleran un amplio rango de pH: los Sphagnum
de las turberas viven a pH 3 - 4, los musgos de la toba
caliza están a pH 7- 8,5.
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Introductory Botany, Plant, people
and the environment. Berg. 1997. Sauders College Ed.
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Biología. H. Curtis & al.
2000. 6º Ed.
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Botánica. J. Izco et al. 1998. Mc
Graw Hill.
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